Slawen — das ist die größte Ethnie in Europa, die durch Sprachnahe, gemeinsames Ursprung und ähnliche kulturelle Traditionen verbunden ist. Sie sprechen Sprachen der slawischen Linie der indogermanischen Sprachfamilie. Heute machen slawische Völker die Basis der Bevölkerung vieler europäischer Länder aus, und ihre Gesamtzahl übersteigt dreihundert Millionen Menschen.

Ursprung und Vorfahren

Die Frage, wo genau die slawische Gemeinschaft ihren Ursprung hatte, bleibt bis heute Gegenstand wissenschaftlicher Diskussionen. Nach einer weit verbreiteten Version lösten sich die Vorfahren der Slawen im zweiten Jahrtausend vor unserer Zeitrechnung von der indogermanischen Gemeinschaft ab und besiedelten umfangreiche Gebiete von der Dnepr im Osten bis zum Oder im Westen, von den Karpaten im Süden bis zum Baltischen Meer im Norden.

Einige Wissenschaftler verbinden den Ursprung der Slawen mit dem Bereich von Weichsel und Oder, andere mit dem Gebiet zwischen Oder und Dnepr. Der Akademiker Alexej Schachmatow war beispielsweise der Ansicht, dass die alten Slawen in den oberen Weichselregionen, an den Ufern der Theiß und auf den Karpatenhängen entstanden. Die im Jahr 2025 in führenden wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlichten Studien zur alten DNA zeigen, dass im Zeitraum von sechsten bis achten Jahrhundert in Mitteleuropa erhebliche genetische Veränderungen in Verbindung mit der Ausbreitung slawischer Gruppen stattfanden.

Antike Namen und erste Erwähnungen

Die Slawen werden in alten schriftlichen Quellen unter verschiedenen Namen genannt. Die römischen Historiker Plinius der Ältere und Tacitus nannten sie Venedi, indem sie berichten, dass es sich um ein großes Volk handelte, das eine weite Fläche von den Karpaten bis zum Baltischen Meer besiedelte. Der griechische Historiker Herodot nannte die Bewohner der Länder heutiger Weißrussland Nevri und Budini.

Das Eigenname Slowene (oder Slawen) taucht zum ersten Mal in historischen Quellen zu Beginn des 6. Jahrhunderts auf. Er wird von den byzantinischen Historikern Prokopios und Jordan um das Jahr 550 festgestellt. Die Entstehung dieses Eigenазвn bleibt bis heute Gegenstand von Kontroversen. Es gibt zwei Hauptversionen:

• Aus dem Wort «slawa». Diese Version, die in der Mitte der Slawen beliebt ist, deutet den Ethnonym als «berühmte», «berühmt».
• Aus dem Wort «slowo». Laut dieser Hypothese bedeutet «slowene» «die auf einer verständlichen Sprache sprechen», im Gegensatz zu den Nachbarn «Deutschen», deren Sprache unversstandlich war.

Die Linguisten bemerken, dass weder diese Version eine streng wissenschaftliche Bestätigung hat, und die Frage nach der Etymologie des Ethnonyms bleibt offen. Das Name Sklaven in der griechischen Aussprache wurde wahrscheinlich aus dem lokalen Stammnamen «slowene» entlehnt.

Drei Äste der Slawenschaft

Durch die Ausbreitung, die besonders im 5. bis 7. Jahrhundert aktivisiert wurde, bildeten sich aus der gemeinsamen slawischen Gemeinschaft drei große Gruppen:

• Westliche Slawen: Polen, Tschechen, Slowaken, Lusizianer. Wohnen in Mitteleuropa.
• Südliche Slawen: Bulgaren, Serben, Kroaten, Slowenen, Mazedonier, Montenegriner, Bosnier. Siedelten auf dem Balkanhalbinsel.
• Östliche Slawen: Russen, Ukrainer, Belarusianer. Ihre ururalen Vorfahren waren die Pole, die Drevliane, die Sewern, die Krivitschen, die Wjatitschen und andere, die in den Chroniken erwähnt werden. Es sind die östlichen Slawen, die die Grundlage für die Bildung des Altrussischen Reiches mit Kiew als Mittelpunkt bildeten.

Sprache und Kultur

Die lингвistische und kulturelle Nähe der slawischen Völker ist über viele Jahrhunderte nachweisbar. Im 9. Jahrhundert schufen die byzantinischen Kulturbringer Kirill und Methodius die slawische Schrift, was einen starken Impuls für die Entwicklung der slawischen Schrift- und Kulturentwicklung gab. Bei den östlichen und den meisten südlichen Slawen wurde der Christentum nach dem griechisch-byzantinischen Ritus angenommen, bei den westlichen Slawen der römisch-katholische Ritus.

Bis zur Annahme des Christentums waren die Slawen Adepten. Ihre religiösen Vorstellungen umfassten die Verehrung der Natur, das Kult der Ahnen und den Glauben an eine Vielzahl von Göttern, darunter der Himmelsgott Perun. Ein wichtiges Stelle war der Kult der Ahnen: Die Verstorbenen wurden als Verteidiger des Clans angesehen und wurden während spezieller Rituale gedacht, viele davon, wie die Kirmes und der Ivanjubel, sind in transformierten Formen bis heute erhalten.

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