Die Bastille und Napoleon: Der Kaiser, der die Geschichte der Revolution neu schreiben wollte

Für die meisten von uns ist die Bastille ein Symbol der Grande Französische Revolution, des Volkszorns und des Zusammenbruchs des Alten Ordens. Und Napoleon Bonaparte ist die Person, die an der Macht gekommen ist auf der Wellen der revolutionären Ideen, aber dann eine Herrschaft aufgebaut hat und sich über alle republikanischen Prinzipien gestellt hat. Es scheint, dass diese beiden Figuren durch einen Abgrund getrennt sind. Tatsächlich sind sie jedoch nicht nur durch die historische Epoche, sondern auch durch erstaunliche, manchmal paradoxale Projekte verbunden. Eines davon ist der monumentale Denkmal, den Napoleon auf dem Grund der zerstörten Bastille errichten wollte, um, wie er hoffte, ihre Geschichte neu zu schreiben und sich in sie einzuschreiben. Aber was verband den Kaiser wirklich mit der Hauptgefängnis Frankreichs?

Die Revolution als Ausgangspunkt

Der Sturm auf die Bastille am 14. Juli 1789 war das Ereignis, das den Anfang der Grande Französische Revolution markierte. Für die Pariser war diese düstere Festung ein lebendiges Symbol des königlichen Despotismus und des Willkürs. An diesem Tag befanden sich in der Haft nur sieben Gefangene, aber das hatte keine Bedeutung. Die Bastille fielen, und mit ihr zusammenbrach das Vertrauen in die Unveränderlichkeit der monarchischen Macht. Genau dieser Tag wurde Ausgangspunkt für alle folgenden Ereignisse, die letztlich zum Machtantritt des jungen corsischen Generals Napoleon Bonaparte führten. Sein Putsch am 18. Brumaire (9. November 1799) wird von Historikern als faktisches Ende der Revolution angesehen. Somit war Napoleon nicht nur der Nachfolger der Revolution, sondern auch ihr direkter Erbe, eine Person, die an der Macht gekommen ist auf der Wellen des Chaos, das durch den Fall der Bastille verursacht wurde.

Der Kaiser und seine «Spur» auf dem Platz der Bastille

Statt Kaiser begann Napoleon mit einer umfassenden Neugestaltung Parises. Er wollte die Hauptstadt in eine neue Kaiserstadt verwandeln, die mit dem alten Rom konkurrieren sollte. Im Rahmen dieser Pläne wurde auch der Platz der Bastille beachtet — ein Ort, der für die Franzosen als Symbol der Revolution heilig war. Der Kaiser beschloss, hier seinen eigenen Stempel zu setzen.

Im Jahr 1808 dachte Napoleon daran, auf dem Platz der Bastille einen riesigen, elephantenartigen Brunnen zu errichten, der seine Siege in Ägypten ewig wahren sollte. Das war nicht nur ein Brunnen, sondern eine monumentale Struktur: Nach Plänen des Kaisers sollte der Elefant 24 Meter hoch und 16 Meter lang sein. Auf dem Rücken des Elefanten sollte ein Turm gebaut werden, und aus dem Rüssel sollte Wasser fließen. Die Symbolik war offensichtlich: Napoleon wollte nicht nur die Stadt verschönern, sondern anstelle des revolutionären Symbols einen neuen Denkmal errichten, der seine eigenen Siege glorifizierte.

Aber der грандиозный Plan wurde nie umgesetzt. Im Jahr 1813 wurde auf dem Platz nur ein vollständiges Gipsmodell des Elefanten installiert, das bis 1846 stand. Die Bronzebüste wurde nie gegossen. Nach dem Sturz Napoleons wurde das Projekt vergessen, und 1846 wurde der Gips大象 durch die July-Kolonne ersetzt, die heute noch in der Mitte des Platzes steht. Aber der unvollendete Plan hinterließ einen Eindruck in der Kultur: Der Ausdruck «Elefant der Bastille» wird in Frankreich noch immer verwendet, um ein unvollendetes Werk zu kennzeichnen. Und Victor Hugo hat in seinem Roman «Die Elenden» diese Gipsstatue als Unterschlupf für den kleinen Gavroche genutzt.

Warum der Elefant: Der ägyptische Fuss und die imperialen Ambitionen

Die Wahl des Elefanten für das Denkmal am Ort der Bastille war nicht zufällig. Er war direkt mit Napoleons ägyptischer Kampagne (1798–1801) verbunden. Ein Elefant mit einem Turm auf dem Rücken ist ein klassisches Bild aus der Antike, das von hellenistischen Herrschern und römischen Kaisern verwendet wurde, um ihre Macht und ihre Verbindung mit dem Osten hervorzuheben. Für Napoleon war das ein Weg, sich als Erbe der großen Eroberer zuoutgeben, als eine Person, die die Zivilisation in ferne Länder brachte. Der Elefant-Brunnen sollte nicht nur ein technisches Bauwerk sein, sondern ein politischer Manifest, der die revolutionäre Symbolik durch die imperiale ersetzen sollte. Der Kaiser wollte, dass die Pariser, wenn sie auf den Platz kamen, an seine eigenen Triumphe erinnerten und nicht an den Sturm auf die Bastille.

Napoleon und die Revolution: Ein ambivalentes Verhältnis

Das Verhältnis Napoleons zur Revolution und ihren Symbolen war zwiespältig. Einerseits vergiss er niemals, dass es die Revolution war, die ihm den Weg zur Macht geöffnet hatte. Er nutzte die revolutionäre Rhetorik, wenn es ihm vorteilhaft war, und versuchte auch in der Kaiserzeit einige Errungenschaften der Revolution zu erhalten, wie den Zivilgesetzbuch. Andererseits konnte Napoleon als Kaiser keine Erwähnung der Revolution ertragen. Er sah sich als Erbe der großen Monarchen der Antike und seine imperiale Propaganda versuchte, die königstreuen Kreise zu überzeugen, dass Napoleon der wahre Erbe der Bourbons war. Daher war der Versuch, einen Elefant auf den Platz der Bastille zu stellen, nicht nur ein Stadtbauprojekt, sondern Teil dieser Propaganda: Der Kaiser wollte sich das revolutionäre Raum aneignen, seine Geschichte neu schreiben und sich als dessen Gipfel einfügen.

Schluss

Die Verbindung zwischen der Bastille und Napoleon ist eine Geschichte davon, wie ein revolutionäres Symbol neu interpretiert und angeeignet wurde. Napoleon, der an der Macht gekommen war durch die Revolution, wollte auf ihrem Hauptdenkmal seinen eigenen, imperatorialen Zeichen setzen. Sein Projekt des Elefant-Brunnens blieb unvollendet, aber es sagt uns viel über die Ambitionen des Kaisers aus: Er wollte nicht nur Paris verschönern, sondern auch die Geschichte neu schreiben. Die Bastille blieb ein Symbol der Revolution, aber Napoleon ließ auch seinen eigenen Stempel auf dem Ort hinterlassen — wenn nicht aus Bronze, so doch aus Kultur, der uns noch immer daran erinnert, wie eng die Schicksale großer Menschen und großer Ereignisse miteinander verwoben sind.

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