Kagoten (französisch cagots, auch bekannt als agotes, caqueux, gésitains in verschiedenen Regionen) stellen eine der geheimnisvollsten und am wenigsten erforschten marginalisierten Gruppen in der Geschichte Westeuropas dar. Über fast ein Jahrtausend, von X-XI bis zum XIX. Jahrhundert, existierten sie in Isolation in den Regionen Südwestfrankreichs (Gascogne, Béarn, Guyenne), Nordspanien (Navarra, Aragon) und teilweise in der Schweiz. Ihr Phänomen ist einzigartig: im Gegensatz zu Juden oder Zigeunern waren die Kagoten ethnisch, sprachlich und religiös nicht von der umliegenden Bevölkerung zu unterscheiden, aber dennoch unterlagen sie einer schrecklichen und systematischen Segregation, die auf einem sozialen Stigma basierte, dessen Ursprung selbst den Verfolgern vergessen war.
Externe Beschränkungen und «rituelle Unreinheit»
Die Diskriminierung der Kagoten hatte einen rituellen und alltäglichen Charakter und wurde in lokalen Gesetzen (fors) und kirchlichen Vorschriften verankert. Man zwang sie, in separaten Quartieren an den Rändern der Dörfer zu leben, oft über dem Fluss oder in sumpfigem Gebiet. Ihnen wurde verboten:
In Ehen mit Nicht-Kagoten einzutreten, unter Androhung des Todes.
Barefoot auf dem Gehweg zu gehen (um die Erde nicht zu «versündigen»).
Ihnen wurden nur Berufe gestattet, die indirekt mit «Unreinheit» oder Tod verbunden waren, was sie mit der japanischen Kaste burakumin näher zusammenbrachte: Tischler- und Böttcherhandwerk (Arbeit mit dem Holz, das bereits «gestorben» ist), sowie professions de sang — Dachdecker (aufgrund der Verwendung von Tierhaut) und Bestatter. Ein interessanter Fakt: In vielen Kirchen gibt es noch immer separate, sehr niedrige Eingänge für Kagoten (sogenannte porte des cagots), durch die sie auf das Standplatz am hinteren Wand oder auf separate, eingefriedete Bänke gelangen. Die Kelch für das heilige Wasser wurde ihnen auf einer langen Schaufel übergeben, und die Kommunion nahmen sie getrennt.
Hypothesen über den Ursprung: von Leprakranken bis zu Überresten des indo-europäischen Volkes
Die Geheimnis des Ursprungs des Stigmas hat viele Hypothesen hervorgerufen, von denen keine endgültig bewiesen ist. Die Geschichtswissenschaft des 19.-20. Jahrhunderts schlug folgende Versionen vor:
Nachkommen von Leprakranken (am populärsten im Mittelalter): Es wurde angenommen, dass die Kagoten entweder selbst an Lepra (Leprosy) litten oder von Kranken abstammten. Obwohl sichtbare Anzeichen der Krankheit oft fehlten, wurden sie mit dem gesamten Komplex der rituellen Beschränkungen für Kranke mit Lepra konfrontiert.
Reste der Westgoten oder der Sarazenen: In der volkstümlichen Etymologie wird das Wort cagot manchmal auf caas Gott (Hunde der Goten) oder canis Gothorum zurückgeführt. Man hielt sie für Nachkommen der besiegten Westgoten-Arianer, Ketzer oder sogar Mauern, die nach der Reconquista zurückblieben.
Relikten des vorindoeuropäischen Volkes: Einige moderne Forscher (z.B. der Historiker Guy Boix) sehen in den Kagoten Nachkommen der aquitischen oder baskischen autochthonen Stämme, die allmählich von Kelten und Römern verdrängt und marginalisiert wurden. Ihre berufliche Spezialisierung könnte sich bereits in der prähistorischen Zeit entwickelt haben.
Opfer des sozialen Konstruierens: Die moderne historische Anthropologie neigt dazu, die Kagoten als Resultat des sozialen Mythos zu betrachten. Der Gesellschaft bedurfte einer inneren «Abstoßungsgruppe», eines Sündenbocks, auf den kollektive Ängste (vor Krankheit, Tod, Anderssein) projiziert werden konnten und um die eigene Identität zu stärken. Sobald eine Gruppe geschaffen wurde, wurden ihre Grenzen durch ein System von Verbotsbestimmungen und Vorurteilen unterhalten.
Emancipation und Verschwinden
Der Anfang des Endes des Systems der Kagoten wurde durch die Große Französische Revolution eingeleitet. Im Jahr 1789 unterstützten die Kagoten aktiv die revolutionären Ideen, hoffend auf Gleichheit. Im Jahr 1790 und 1793 erließen das Legislative Corps und der Konvent Dekrete über ihre vollständige Gleichstellung. Allerdings erwiesen sich die Vorurteile als stärker als die Gesetze. Die Segregation im Alltag blieb während des gesamten 19. Jahrhunderts bestehen. Die Stigma verschwand erst mit der Homogenisierung der französischen Gesellschaft, der Urbanisierung und dem Ersten Weltkrieg, als in den Gräben soziale und regionale Unterschiede verschwanden.
Erbe und Erinnerung
Heute sind die Nachkommen der Kagoten vollständig assimiliert. Ihre Geschichte ist Gegenstand akademischer Studien und lokaler Erinnerung. Sie dient als mächtiges Erinnerung an das, wie soziale Stigma, das selbst kein verständliches Ursprung hatte, über Jahrzehnte durch alltägliche Praktiken und Rituale reproduziert werden kann, ein geschlossener Kreis der Isolation zu schaffen. Kagoten sind nicht nur ein historischer Kuriosität, sondern ein scharfes Beispiel dafür, wie eine Gesellschaft den «inneren Fremden» konstruiert, dessen Schuld nur in dem zugeschriebenen Status liegt, und wie schwierig es ist, Systeme der Unterdrückung zu zerstören, die nicht auf realen Unterschieden, sondern auf tief verwurzelten Mythen basieren. Ihr Studium bleibt für das Verständnis der Mechanismen der Entstehung von Vorurteilen, Xenophobie und sozialer Exklusion in jeder Epoche relevant.
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