Der Weg des heiligen Olafs: Der Weg zum nördlichen Heiligen

Stellen Sie sich vor, einen Weg, der am schwedischen Küstenbereich des Bottnischen Golfes beginnt, die skandinavischen Berge durchquert, durch endlose Wälder und Täler führt und am majestätischen Nidarosdom in Trondheim in Norwegen endet. Das ist nicht nur ein touristischer Weg. Es ist der Weg des heiligen Olafs - Sankt Olavleden, einer der ältesten und bedeutendsten Wallfahrtswege Nordeuropas. Er erstreckt sich über 564 Kilometer von Küste zu Küste, von Schweden nach Norwegen, und führt zum Grab des Königs, der heilig wurde und die Geschichte Skandinaviens für immer veränderte. Hier, in der Stille der nördlichen Wälder und unter freiem Himmel, kann man das Atemzugs des Mittelalters spüren und sich der tausendjährigen Tradition nähern, die heute ein zweites Leben erlebt.

Ein König, der heilig wurde: Der Anfang des Weges

Die Geschichte des Weges beginnt mit dem Menschen, nach dem er benannt ist. Olaf II Haraldsson, König von Norwegen von 1015 bis 1028, war eine widersprüchliche und großartige Figur. Er vereinigte das Land, setzte das Christentum durch und wurde von seinen Gegnern, die sich mit dem dänischen König Knut dem Großen verbündet hatten, vertrieben. Im Jahr 1030 starb er in der Schlacht bei Stiklestad, aber sein Tod wurde zur Geburt einer Legende. Nur ein Jahr später, im Jahr 1031, wurde er als heiliger Märtyrer kanonisiert. Seine Reliquien, die im Nidarosdom in Trondheim aufbewahrt werden, wurden ein Magnet für Tausende von Pilgern aus ganz Europa. Olaf wurde nicht nur der Schutzpatron Norwegens, sondern auch einer der letzten Heiligen, der sowohl auf dem katholischen Westen als auch auf dem orthodoxen Osten verehrt wurde. Die Anzahl der Kirchen und Kapellen, die ihm gewidmet sind, übertraf im Mittelalter 340, und mehr als 280 davon befanden sich außerhalb Norwegens. So begann ein Weg, der über Jahrhunderte Menschen, Kulturen und Länder verband.

Die Wege des heiligen Olafs: Das Netz der Wege zum nördlichen Dom

Der Weg des heiligen Olafs ist nicht eine, sondern eine ganze Reihe von Wallfahrtswegen, die heute als «Wege des heiligen Olafs - Pilgerwege nach Trondheim» bekannt sind. Sie führen durch Dänemark, Schweden, Finnland und Norwegen und führen zu einem einzigen Ziel - dem Nidarosdom, dem nördlichsten Wallfahrtsort in der mittelalterlichen Europa. Es gibt insgesamt neun Hauptwege mit einer Gesamtlänge von etwa 3.000 Kilometern.

Der bekannteste und beliebteste unter den Pilgern ist der Gudbrandsdalsleden - der Hauptweg, der im historischen Stadtzentrum von Oslo beginnt und sich über 643 Kilometer durch die Gudbrandsdalsebene, über die Berge Dovrefjell und weiter nach Trondheim erstreckt. Dieser Weg war die Hauptstraße nach Nidaros im Mittelalter und erforderte von den Pilgern nicht weniger als 32 Tage. Es gibt jedoch auch einen anderen, nicht weniger bedeutenden Weg, der oft als «Sankt Olavleden» bezeichnet wird - er beginnt in der schwedischen Stadt Selånger und führt durch Schweden und Norwegen. Genau dieser Weg, der 564 Kilometer lang ist, ist heute als «Weg des heiligen Olafs» im engeren Sinne bekannt. Er durchquert die skandinavischen Berge, führt durch alte kulturelle Landschaften, entlang von Flüssen und Seen und führt zum Trondheimfjord. Diese Straßen waren einst Zeuge eines intensiven kulturellen und religiösen Austauschs, der eine wichtige Rolle bei der Gestaltung der europäischen Identität spielte.

Der Weg heute: Einsamkeit und endloses Abendrot

Im Jahr 2010 erhielt der Weg des heiligen Olafs den Status eines zertifizierten Kulturwegs des Europarats. Der norwegische Weg bleibt jedoch im Gegensatz zu seinem berühmten «Kollegen» - dem Camino de Santiago - ein Nischenprodukt. Im Vergleich: Im Jahr 2016 gingen über 278.000 Menschen auf dem Camino, während nur 1.045 den Weg des heiligen Olafs gingen. Dies ist kein Mangel, sondern eine Besonderheit. Hier gibt es keine touristischen Bars, billigem Wein und Massen von Mitreisenden. Stattdessen gibt es den endlosen sommerlichen Sonnenuntergang, einsame Bergbauernhöfe, hausgemachte Gerichte, deren Rezepte seit Jahrhunderten unverändert geblieben sind, und Übernachtungen in düsteren ländlichen Scheunen.

Moderna Pilger gehen auf diesem Weg aus verschiedenen Gründen. Einige suchen nach Heilung von Krankheiten oder dem Vergebung ihrer Sünden, andere nach einer Möglichkeit, sich von dem Trubel zu erholen und über das Leben nachzudenken. Der Weg lässt Raum für große Fragen: über den Sinn des Lebens, über Leiden, über die Wahl. Und manchmal einfach nur den Verstand leeren, um hier und jetzt zu genießen. Auf dem Weg können Pilger in Herbergen und Gasthäusern übernachten, auf mittelalterlichen Bauernhöfen ausruhen, lokale Speisen aus saisonalen Produkten probieren und sogar in Scheunen unter freiem Himmel übernachten. Eine solche Farm ist Sygard Grytting, die von derselben Familie seit 700 Jahren betrieben wird. Hier werden Pilger mit Fleisch aus den umliegenden Wäldern, hausgemachten Brot und Beerenobst geleckt, das im Garten gesammelt wurde.

Russischer Fußabdruck: Nowgorod und der heilige Olaf

Der Weg des heiligen Olafs hat direkte Bezüge zur Russland. Im Jahr 2019 schloss Nowgorod sich diesem internationalen Projekt an. Dies wurde möglich durch die Tatsache, dass der heilige Olaf einige Zeit in Nowgorod im Exil lebte, bei Jaroslaw dem Weisen. Bis zum 15. Jahrhundert gab es in Nowgorod eine Kirche des heiligen Olafs, was die Stadt zu einem wichtigen Punkt auf der Landkarte des nordischen Heiligen wurde. Die Aufnahme Nowgorods in den Weg öffnet neue Möglichkeiten für Touristen und Pilger, den Weg noch bedeutender und transnationaler zu machen. Jetzt können diejenigen, die den Weg des heiligen Olafs gehen, ihr Reise beginnen nicht nur in Skandinavien, sondern auch in der alten russischen Stadt, und so die tausendjährige Tradition des Pilgerns fortsetzen, die einst den christlichen Welt zusammengehalten hat.

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