Folarin Balogun wurde zur zentralen Figur des größten Skandals beim Heim-Weltmeisterschaft 2026 — obwohl seine Mannschaft im Achtelfinale mit 1:4 gegen die belgische Nationalmannschaft verlor und er selbst kein Tor erzielte. Die Geschichte seiner roten Karte, die die FIFA nach einem Anruf von Präsident Donald Trump aufheben ließ, verwandelte den Stürmer von einem Helden in ein Objekt der Spott und Hass, und die US-Nationalmannschaft in ein Symbol der Ungerechtigkeit für den Rest der Welt.

Disqualifikation

Bei der 1/16-Finalpartie gegen Bosnien und Herzegowina erhielt Balogun, der bereits drei Tore bei dem Turnier erzielt hatte und bester Torschütze der US-Mannschaft wurde, in der 64. Minute nach der VAR-Überprüfung eine direkte rote Karte. Der brasilianische Schiedsrichter Rafael Claus sah in seinem Zusammenstoß mit dem Verteidiger Tarek Muharemovic einen schweren Foul — er trat auf die Unterschenkel des Gegners.

Nach den Regeln der FIFA führte eine solche Karte automatisch zur Disqualifikation für das nächste Spiel — das entscheidende Spiel gegen Belgien. Der US-amerikanische Fußballverband erhielt die Mitteilung, dass die Entscheidung nicht angefochten werden kann. Der Mannschaft fehlte eine passende Ersatzspieler für den besten Torschützen, und die Chancen, in das Viertelfinale einzuziehen, standen zum ersten Mal seit 2002 auf dem Spiel.

Der Anruf von Trump

Two Tage vor dem Spiel gegen Belgien änderte sich die Situation grundlegend. Die FIFA kündigte die vorläufige Aufhebung der Disqualifikation von Balogun an, indem sie einen selten verwendeten Artikel 27 ihres Disziplinarrechts anwendete. Gemäß diesem Artikel kann die Strafe durch einen Probezeit von bis zu einem Jahr ersetzt werden.

Nach Informationen internationaler Agenturen habe der Anruf des US-Präsidenten Donald Trump beim FIFA-Präsidenten Gianni Infantino dieses Urteil beeinflusst. Trump bestätigte, dass er \"um eine Überprüfung des Urteils\" gebeten habe, aber keinen Druck ausgeübt habe. Er sagte: \"Ich halte das nicht für ein Vergehen.\"

Die rote Karte wurde nicht annulliert. Die Durchsetzung der Disqualifikation wurde einfach für ein Jahr ausgesetzt — wenn Balogun in diesem Zeitraum ein ähnliches Vergehen begeht, tritt die Strafe in Kraft. Dies war der erste Fall seit 1962, bei dem eine automatische Disqualifikation bei der WM auf diese Weise aufgehoben wurde.

Die Reaktion der Weltöffentlichkeit

Die Entscheidung der FIFA löste einen Sturm der Kritik aus. Der belgische Fußballverband sagte, er sei \"schockiert\", und die Entscheidung \"verletze direkt den Reglement\". Die UEFA nannte das Eingreifen \"unvorhersehbar, unvernünftig und unangemessen\". Der englische Nationaltrainer Thomas Tuchel nannte es ein \"gefährlichen Präzedenzfall\". Der belgische Verteidiger Timothy Castagne bemerkte vor dem Spiel: \"Gut, dass die ganze Welt auf unserer Seite gegen die Vereinigten Staaten ist.\"

Balogun gestand selbst, dass er nicht überrascht von dem \"umstrittenen\" Charakter der Entscheidung war und sie einfach akzeptierte: \"Ich habe die Entscheidung angenommen, als mir die rote Karte gezeigt wurde, und ich habe die Entscheidung angenommen, als mir gesagt wurde, dass ich spielen kann.\"

Das Spiel gegen Belgien

Die belgische Nationalmannschaft besiegte die Amerikaner mit 4:1. Balogun begann das Spiel in der Startelf, erzielte aber kein Tor und schuf keine bedeutenden Chancen. Nach dem Schlusspfiff füllten beleidigende Kommentare seine Social-Media-Seite:

• \"Karma hat sie getroffen. Sie haben betrogen, aber sie haben trotzdem verloren\"
• \"Gerechtigkeit hat gesiegt\"
• \"Die Aufhebung der roten Karte hat ihnen nicht wirklich geholfen, nicht wahr?\"

Sportlicher Erfolg und psychologischer Druck

Der Cheftrainer der US-Nationalmannschaft Mauricio Pochettino sagte nach dem Spiel: \"Wir waren niemals im Spiel, auch als wir ein Tor erzielten. Das war wirklich schwer von Anfang an.\" Laut seinen Worten habe der Skandal die Mannschaft nicht beeinflusst, aber er habe die Beleidigungen gegen Balogun verurteilt: \"Welchen Sinn hat es, zu beleidigen und schlechte Nachrichten zu erhalten?\" Pochettino äußerte auch seine Enttäuschung darüber, dass \"viele Menschen Politik und Manipulation über Ethik und Ehrlichkeit stellen.\"

Der Cheftrainer der belgischen Nationalmannschaft Rudi Garcia, der das Urteil der FIFA zuvor kritisiert und es mit dem 1. April verglichen hatte, bestritt nach dem Spiel, dass der Skandal den Erfolg seiner Mannschaft beeinflusst habe. Er sagte, die Spieler seien über die Situation informiert worden, aber \"die Gruppe ist sehr reif\" und lasse sich von externen Faktoren nicht ablenken.

Auf der anderen Seite gestanden die belgischen Spieler admitting, that the scandal had motivated them. Der Mittelfeldspieler Yuri Tieleman sagte, dass die Mannschaft nach der Entscheidung der FIFA ein Treffen abgehalten habe und sich entschieden habe, \"auf dem Feld zu antworten\". Nikоля Раскен gestand, dass in der Mannschaft ein Gefühl der Ungerechtigkeit vorhanden war.

Moralischer Preis des Eingreifens

Der Journalist von The Athletic schrieb: \"Der Präsident hat Balogun nicht gerettet. Er hat den USA keine besseren Chancen auf den Sieg gegeben. Er hat den Turnier nicht verbessert. Er hat Balogun, der den Charakter und die Klasse der gesamten Mannschaft repräsentierte, in das Gesicht der Manipulation verwandelt.\" Der gleiche Autor bemerkte: \"Zuerst haben die USA einige Wochen als Fußballnation, dann einige Tage als Mannschaft verbracht, die alle anderen gerne sehen wollten, verloren zu haben. Das Anfang war das Wert. Das Ende war untragbar.\"

Rudi Garcia kam nach dem Spiel zu Balogun und der Stürmer initiierte den Dialog selbst. Garcia sagte ihm: \"Das ist nicht seine Schuld, er ist nicht der, den man verantwortlich machen sollte.\" \"Ich schätze diesen Akt wirklich\", fügte der Trainer hinzu.

Balogun hat von Anfang an nicht um \"Rettung\" gebeten und war nicht schuldig am Skandal, aber er trug den Reputationsschaden — von Beleidigungen und Spott bis hin zu dem festgelegten Bild in den Augen der Fans als \"der Mann, wegen dem Trump Infantino angerufen hat\".

Permanent link to this publication: