Der schwarze Athlet, der Held der Olympischen Spiele 1936 in Berlin wurde, ist Jesse Owens. Er gewann vier Goldmedaillen im Leichtathletik und widerlegte öffentlich die nationalsozialistische Theorie von der Überlegenheit der «arischen Rasse».

Biografie von Jesse Owens

James Cleveland Owens wurde am 12. September 1913 in Oakville, Alabama, in einer armen afroamerikanischen Familie geboren. Er war das jüngste von zehn Kindern. Später zog die Familie nach Cleveland, Ohio, in der Hoffnung auf ein besseres Leben. Sein Name «Jesse» erhielt er zufällig: Die Lehrerin hörte seine Initialen «J.C.» und schrieb sie als ein Wort.

Ab frühen Jahren verband Owens das Lernen mit der Arbeit: Er lieferte Produkte aus, arbeitete in einer Schuhmacherwerkstatt. Sein Interesse am Laufen wurde vom Schultrainer Charles Riley bemerkt, der ihm erlaubte, vor den Unterrichten zu trainieren.

Am 25. Mai 1935 vollbrachte Owens das, was als «größte 45 Minuten in der Geschichte des Sports» bezeichnet wird. Bei den Big-Ten-Wettbewerben in Ann Arbor stellte er in 45 Minuten drei Weltrekorde auf und verbesserte den vierten — im 100-Yard-Lauf, 200-Yard-Lauf, 220-Yard-Hürdenlauf und im Weitsprung (8,13 m). Der Rekord im Weitsprung hielt 25 Jahre.

Bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin gewann Owens vier Goldmedaillen: im 100- und 200-Meter-Lauf, im Weitsprung und in der 4×100-Meter-Staffel.

Nach den Spielen kehrte Owens in die USA zurück, wo er mit der Rassentrennung konfrontiert wurde. Er erhielt nie eine angemessene Arbeit und nahm an Demonstrationsläufen gegen Pferde und Motorräder teil, um seine Familie zu ernähren. Präsident Franklin Roosevelt sandte ihm keine Glückwunschkarte. 1976 wurde Owens mit der Präsidentlichen Freiheitsmedaille ausgezeichnet. Er starb am 31. März 1980 im Alter von 66 Jahren.

Reaktion Hitlers auf die Siege Owens

Die Reaktion von Adolf Hitler auf den Triumph Owens ist eine der am meisten diskutierten Seiten der Olympischen Spiele 1936. Die offizielle Version besagt, dass der Führer von den Siegen des dunkelhäutigen Athleten wütend war und demonstrativ das Stadion verließ, ohne ihm die Hand zu schütteln.

Aber Owens hat mehrmals die Geschichten, dass Hitler ihn ignoriert habe, widerlegt. In einem Interview mit der Pittsburgh Press vom 24. August 1936 sagte er: «Ich ging vorbei an Hitlers Loge. Er winkte mir, und ich winkte zurück». Später fügte Owens hinzu, dass ihn sein eigener Präsident mehr verletzt habe: «Hitler hat mich nicht beleidigt — das war Roosevelt, der mich beleidigte, indem er keine Glückwunschkarte sandte».

Historiker sind sich einig, dass Hitler wirklich nicht Owens die Hand schüttelte, aber dies geschah nicht aus persönlicher Abneigung gegen den Athleten. Am 2. August 1936, am ersten Tag der Wettbewerbe, begrüßte Hitler persönlich die deutschen Goldmedaillengewinner. Als der dunkelhäutige amerikanische Hochsprungsspringer Cornelius Johnson auch Gold gewann, forderte der Präsident des Internationalen Olympischen Komitees Henri de Bailly-Latour Hitler auf, entweder alle Sieger zu beglückwünschen oder niemanden. Hitler wählte das Letzte und lud seitdem keine Athleten in seine Loge ein.

So war, als Owens begann zu gewinnen, Hitler bereits offiziell niemanden zu beglückwünschen. Sein Abgang vom Stadion an diesem Tag, so meinen mehrere Forscher, hatte mit dem Zeitplan zu tun und nicht mit einem demonstrativen Protest.

Konkrete Namen der «Oberen» verlassend das Stadion

Die Behauptung, dass die nationalsozialistische Führung demonstrativ das Stadion verließ, hat keine eindeutige dokumentarische Bestätigung mit konkreten Namen. In den meisten Quellen geht es entweder um Adolf Hitler selbst oder um ihn in Begleitung seines Umfelds.

Die häufig erwähnte Figur ist Adolf Hitler als das einzige konkret genannte Gesicht, das, nach der verbreiteten Version, die Tribüne verließ. In einigen Quellen wird auch Joseph Goebbels, Minister für Propaganda, erwähnt, der, nach einer Version, Owens eine Glückwunschkarte von Hitler überbrachte, als dieser bereits gegangen war.

Es ist bemerkenswert, dass es keine umfangreichen dokumentierten Daten darüber gibt, dass die gesamte nationalsozialistische Führung genau in dem Moment, als Owens gewann, das Stadion verließ, was in den verfügbaren Quellen verfügbar ist.

Ergebnis

Jesse Owens wurde in die Geschichte eingegangen als vierfacher Olympiasieger von 1936. Seine Siege wurden als symbolischer Schlag gegen die nationalsozialistische Ideologie. Dennoch betonte der Athlet, dass die Hauptunrecht ihm nicht von Hitler, sondern von seiner eigenen Regierung der USA widerfuhr, die seine Leistungen nicht schätzte.

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