Gregor MacGregor: Kämpfer, Abenteurer und der mutigste Betrüger, der eine erfundene Nation verkauft hat

Er war General im Heer Simón Bolívars, Neffe des großen Befreiers, Präsident einer selbsternannten Republik und Häuptling (Prinz) eines erfundenen Staates. Er betrog hundertausende von Investoren und Siedlern, indem er ihnen Land in einem Land verkaufte, das nicht existierte. Gregor MacGregor war ein schottischer Abenteurer, dessen amerikanisches Schicksal eine der unglaublichsten Abenteuer des 19. Jahrhunderts war. Diese Person kämpfte nicht nur für die Freiheit Südamerikas, sondern schuf auch eine der mutigsten finanziellen Betrügereien in der Geschichte, indem er Tickets in die Luft verkaufte.

Schottischer Offizier, der nach Ruhm über den Ozean suchte

Gregor MacGregor wurde am 24. Dezember 1786 in Schottland, in einer angesehenen Familie des Clans MacGregor, geboren. Mit 16 Jahren trat er in die britische Armee ein – seinen Rang als Fähnrich kaufte ihm die Familie. Er stieg schnell in der Dienstgrade auf und nahm am Krieg auf dem Iberischen Halbinsel als Teil der Armee Wellingtons teil. Allerdings musste er 1810 nach einem Streit mit einem höheren Offizier seinen Dienst quittieren. Nach seiner Rückkehr nach Schottland versuchte er, sich als Colonel und Ritter auszugeben, wurde aber entlarvt. Im Dezember 1811 starb seine Frau Maria, die Tochter eines Admirals, was ihm seinen Haupterwerbszweig und seine Verbindungen nahm.

Ohne Geld, aber mit dem Drang nach Abenteuern, beschloss MacGregor, nach Südamerika zu reisen, wo die Kriege für die Unabhängigkeit der spanischen Kolonien wüteten. Er verkaufte sein kleines schottisches Anwesen und segelte 1812 nach Venezuela. Dort gab er sich als ehemaliger Offizier der britischen Armee aus und erhielt sofort das Rang eines Colonels in den Streitkräften der Aufständischen. Niemand überprüfte seinen Dienstausweis – und das war sein erster großer Betrug auf amerikanischem Boden.

General Bolívar und Schwager des Befreiers

In Südamerika zeigte sich MacGregor schnell als fähiger und mutiger Kommandeur. Er kämpfte unter General Francisco de Miranda und schloss sich später Simón Bolívar an. In wenigen Jahren wurde er zum Rang eines Brigadegenerals befördert und nahm an Kämpfen auf dem Territorium Venezuelas und Neugranada (heute Kolumbien) teil. MacGregor wurde durch seine Teilnahme am schwierigen monatlichen Rückzug durch Nordvenezuela im Jahr 1816 bekannt.

Sein größter Erfolg war die Ehe mit Josefina, der Cousine Simón Bolívars. Dieser Ehevertrag machte ihn zu einem Mitglied der Familie des führenden Führers im Kampf für die Unabhängigkeit und sicherte ihm Zugang zu den höchsten Kreisen. In Lateinamerika zeigte MacGregor endlich, was er wert war als Feldherr, und erwarb sich Respekt. Allerdings reichten seine Ambitionen weit über militärische Siege hinaus.

Die Abenteuer auf Amelia Island: Präsident ohne Land

In dem Jahr 1817 unternahm MacGregor eine mutige, aber gescheiterte Versuch, ein eigenes Land zu gründen. Er rekrutierte amerikanische Freiwillige und eroberte die Insel Amelia an der Küste Spaniens Floridas. Er erklärte sich selbst zum Präsidenten der Republik Florida und versprach, das Festland Floridas zu invadieren. Allerdings begannen die Spanier schnell, die Insel zurückzugewinnen, und MacGregor floh unter dem Lachen der Menschen. Diese Aktion endete mit Schande, aber nicht mit dem Bruch seines Geistes.

Nachdem er von der Kriegs- und Nomadendasein müde war, träumte MacGregor von Stabilität und Reichtum. Er beschloss, dass seine Zukunft in Europa liegt, wo er seine «amerikanischen Besitzungen» verkaufen könne. Im Jahr 1820 kehrte er nach London zurück mit einem mutigen Plan, der ihm ein großes Vermögen bringen sollte.

Poyais: Das Land, das auf der Karte nicht existierte

MacGregor verkündete, dass der König der Mosquito-Costa ihm den Titel eines Häuptlings (Prinzen) und acht Millionen Acre Land im Staat Poyais in Mittelamerika verliehen habe. Er schuf eine entire mythische Nation: beschrieb ihre Hauptstadt, ihre Regierung, ihre Armee, ihre Währung und ihre Gesetze[reference:29]. Er erzählte, dass Poyais eine florierende Kolonie mit fruchtbaren Böden, reichen natürlichen Ressourcen und einem schönen Klima sei[reference:30].

Die britische Öffentlichkeit, die von einer Investitionswelle nach den Napoleonischen Kriegen erfasst wurde, glaubte ihm. In nur wenigen Jahren sammelte MacGregor über 1,3 Millionen Pfund Sterling (was heute etwa 3,6 Milliarden Pfund entspricht) durch den Verkauf von Landbesitzschein und Staatsanleihen von Poyais. Etwa 250 Menschen glaubten seinen Versprechungen und reisten in das «paradiesische» Land in den Jahren 1822–1823.

Aber als sie auf dem Mosquito-Costa anlangten, fanden sie nur unzugängliche Dschungel mit einem schrecklichen Klima, voller Krankheiten. Um sie herum gab es keine Städte, kein Gold, nicht einmal normales Land für die Landwirtschaft. Über die Hälfte der Siedler starben an Krankheiten und Hunger. Die Wenigen, die überlebten, kehrten nach England zurück und erzählten die Wahrheit.

Der Zusammenbruch der Affäre und die Flucht in die USA

Die Entlarvung stoppte MacGregor nicht. Er floh nach Frankreich und versuchte, dort eine neue Version seiner Affäre zu starten, wurde aber wegen Betrugs verhaftet. Allerdings gelang es ihm, sich freizusprechen – möglicherweise aufgrund seiner Redegabe und seiner Verbindungen. Seine Affäre wurde eine der Ursachen für den Finanzkrisis von 1825, bekannt als «Panic of 1825».

Nach dem Zusammenbruch seines Plans floh MacGregor erneut, diesmal nach Venezuela. Dort wurde er als Held des Unabhängigkeitskrieges begrüßt. Die Venezolaner, die seine militärischen Verdienste noch in Erinnerung hatten, verziehen ihm den Betrug. Er starb am 4. Dezember 1845 im Alter von 58 Jahren in Caracas. Er wurde mit voller militärischer Ehre in den Nationalen Pantheon von Caracas beerdigt – einem der wichtigsten Denkmäler Venezuelas, wo die Helden des Kampfes für die Unabhängigkeit ruhen.

Erbe: Vom General zum größten Betrüger in der Geschichte

Gregor MacGregor führte ein erstaunliches doppeltes Leben. In Südamerika war er ein tapferer General, der für die Freiheit kämpfte und von seinen Kameraden und Simon Bolivar selbst anerkannt wurde. Er war ein echter Krieger, der einen Beitrag zur Befreiung des Kontinents vom spanischen Joch leistete. Er wurde «Xenophon von Amerika» genannt.

In Europa wurde er zu einem der größten Betrüger in der Geschichte, indem er eine erfundene Nation schuf und Tausende von Menschen betrog. Seine Affäre mit Poyais wurde legendär und gilt bis heute als Beispiel für mutiges Betrugs.

Seine amerikanische Geschichte ist eine Geschichte darüber, wie ein Mensch, der für die Freiheit kämpfte, zu Illusionen verfiel. MacGregor war und ist Held und Betrüger, und sein Leben beunruhigt bis heute das Denken. Er hat einen unlöschen Abdruck in der Geschichte der beiden Kontinente hinterlassen, erinnert uns daran, wie dünn die Grenze zwischen Traum und Betrug ist.

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