Die Zoolatrie, die den Tieren eine göttliche Stellung zuweist und sie als Symbole von Tugenden oder als Manifestationen höherer Mächte ansieht, hat ihre Wurzeln in der tiefen Antike und existiert in den Kulturen vieler Völker. In verschiedenen Ländern werden bestimmte Tiere mit göttlichem Status betraut und sind Symbole von Tugenden oder Manifestationen höherer Mächte. Dieses Verhältnis zeigt sich in Mythologie, religiösen Riten, alltäglichen Lebensformen und sogar in staatlichen Symbolen.

Indien: die Kuh – Mutter und Ernährerin

Der markanteste Beispiel ist die Verehrung der Kuh im Hinduismus. Dieses Tier symbolisiert Reinheit, Opferbereitschaft und das weibliche Prinzip. Laut den Überzeugungen kann die Kuh Kamdhenu, die aus dem Ozean kam, Wünsche erfüllen. Das Schlachten einer Kuh gilt als schrecklicher Verstoß und Rindfleisch ist streng verboten. Auf den Straßen indischer Städte bewegen sich die Kühe frei, sie werden den Weg weichen gelassen und gelten als unantastbar. Auch der heilige Stier Nandi, der als das Fuhrpferd des Gottes Shiva dient, ist heilig.

Antikes Ägypten: Katzen und heilige Stiere

Im antiken Ägypten erreichte der Kult der Tiere ein nie gekanntes Ausmaß. Eine besondere Rolle spielten die Katzen, die mit der Göttin des Glücks und des Hauses Bastet in Verbindung gebracht wurden. Der Gott der Sonne Ra wurde auch in Gestalt eines riesigen Katers dargestellt. Das Schlachten einer Katze, auch durch Unfall, wurde mit dem Tode bestraft und der Tod eines Haustiers wurde zur Ursache von Trauer in der Familie. Verstorbenen Katzen wurden mumifiziert und mit Ehren begraben.

Ein weiteres berühmtes heiliges Tier war der heilige Stier Apis. Dieser Status wurde nur einem Stier mit besonderen Merkmalen, wie einem dreieckigen Fleck auf der Stirn, zuerkannt. Er lebte im Tempel, wurde königlich ernährt und nach dem Tod mit großen Ehren in einem speziellen Grabmal begraben.

Thailand: der weiße Elefant – Zeichen der königlichen Großmut

In Thailand ist der Elefant, insbesondere der weiße, als heiliges Tier anerkannt. In der buddhistischen Tradition ist der weiße Elefant mit einer Wiedergeburt Buddhas verbunden. Diese Tiere gelten als Symbol der königlichen Macht, Blüte und Glück. Weiße Elefanten werden niemals für schweren Dienst verwendet und werden aus Staatsmitteln gehalten. Sogar die Kontur Thailands auf der Karte wird mit dem Kopf eines Elefanten verglichen. Zu Ehren dieser Tiere wird der staatliche Feiertag Chang Tai veranstaltet, bei dem die Tiere feierlich mit Esswaren versorgt werden.

Östliche und südliche Asien: Tiger und Schlange

In den Kulturen Chinas, Vietnams und Nepals wird der Tiger mit großem Respekt verehrt. Er symbolisiert Mut, Zorn und dient als Schutz vor bösen Geistern. Bilder von Tigern finden sich oft vor Tempeln und Palästen. In Indien sind Schlangen, insbesondere die Kobra, heilig. Sie sind das Halsband des Gottes Shiva und zu ihrer Ehre wird jährlich der Festival Naga Panchami durchgeführt.

Andere verehrte Tiere

Die Verehrung von Tieren ist auch in anderen Kulturen verbreitet. Das Pferd war für die indogermanischen Völker, einschließlich der Römer, heilig und in Verbindung mit dem Gott Poseidon gebracht. Für die Kelten war der wildwachsende Schwein ein heiliges Tier, das Kriegshaltung und magische Kraft symbolisierte. In der Mythologie der nordamerikanischen Indianervölker ist der weiße Bisons ein Symbol für Gerechtigkeit und Wohlstand. Für die alten Mayas und Azteken war der Ketzal die heilige Vogel, der den Gott der Luft und des Windes verkörperte.

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