Gedächtnistag des Heiligen Nikeforos, Patriarchen von Konstantinopel

13. Juni (neuer Stil) Die Orthodoxe Kirche gedenkt des Heiligen Nikeforos, Patriarchen von Konstantinopel. Dieser Heilige lebte im 8. und 9. Jahrhundert — in der Zeit des Iconoklasmus, als die byzantinischen Kaiser heilige Ikonen zerstörten und Gläubige, die ihnen treu blieben, in die Verbannung geschickt oder hingerichtet wurden. Nikeforos war kein professioneller Theologe, aber er wurde ein Verteidiger der Glaubens, ein Schutzpatron der Ikonen und Autor wichtiger Schriften. Sein Leben ist ein Beispiel für Mut, Weisheit und wie ein Laien ein Heiliger werden kann. Wir werden über ihn ohne trockene Heiligsprechung erzählen.

Karriere am Hof und Rückzug in den Mönchstuhl

Der heilige Nikeforos wurde um 758 in Konstantinopel in einer Beamtenfamilie geboren. Er selbst schlug auch eine staatliche Laufbahn ein und stieg bis zum Sekretär des Kaisers (bei Leo IV.) auf. Er war verheiratet. Aber seine Karriere wurde jäh beendet, als Kaiser Leo V. den Iconoklasmus (815) einführte. Nikeforos, obwohl ein Laien, trat öffentlich gegen die Häresie auf. Er wurde in die Verbannung in ein Kloster geschickt, wo er den Priestergang annahm. Seine Frau starb wahrscheinlich zu diesem Zeitpunkt. In der Verbannung führte er ein strenges Leben, studierte Theologie, schrieb Traktate zur Verteidigung der Ikonografie.

Patriarchat und Kampf für die Wahrheit

Obwohl Nikeforos kein Priester war, zog sein tiefes Gottvertrauen und seine Bildung die Aufmerksamkeit der kirchlichen Kreise auf sich. Im Jahr 806 wurde er zum Patriarchen von Konstantinopel gewählt (dies war vor dem Iconoklasmus, unter Kaiser Nikeforos I. Genikos). In dieser Zeit beschäftigte er sich mit der kirchlichen Verwaltung, kämpfte gegen die Häresie der Feophyten (Lehre von der Leidensfähigkeit Gottes). Die Hauptprüfung kam jedoch später. Im Jahr 815 setzte Kaiser Leo V. den Iconoklasmus fort. Nikeforos rief einen Konzil zusammen, das die Verehrung der Ikonen bestätigte. Daraufhin wurde er verhaftet, abgesetzt und in die Verbannung auf die Insel Proconnes (Marmarameer) geschickt. Dort verbrachte er 13 Jahre, bis zu seinem Tod im Jahr 828.

Theologisches Erbe

Die Hauptwerke Nikefors: «Apologietaicus» (Verteidigung der Ikonen), «Drei Reden über heilige Ikonen», «Breviarium» (Chronik der Weltgeschichte von der Schöpfung der Welt bis 769, ein wertvoller historischer Quelle). Er schrieb auch Leben der Heiligen, Hymnen. In seinen Werken unterscheidet Nikeforos fein das Kult (latreia — nur Gott) und die Verehrung (proskynesis — Bildern). Er stützte sich auf die Väter der Kirche (Wassilios den Grossen, Ioannes Chrysostomos). Der siebte Ökumenische Konzil (787) hatte das Ikonenverehrung bereits als Dogma verkündet, aber Nikeforos musste dieser Wahrheit vor den Iconoklasmern nachweisen. Seine Werke wurden später bei der endgültigen Wiederherstellung des Ikonenverehrens im Jahr 843 (Feiertag des Orthodoxen Glaubens) verwendet.

Martyrerische Leistung und Tod

Die Verbannung des heiligen Nikeforos war schwer: Ihm wurde das Lesen von Büchern, Schreibutensilien, Besuche mit Angehörigen verboten. Aber er gab nicht auf. Zu uns sind seine Briefe an Freunde und Nachfolger gelangt, die auf Birke und Seide geschrieben wurden (Papier war nicht vorhanden). In einem der Briefe schreibt er: «Ich schreibe Ihnen das heimlich, bitte, die Wahrheit zu bewahren». Er starb im Jahr 828, ohne bis zur Niederlage zu leben. Seine Reliquien wurden im Jahr 846 nach Konstantinopel überführt, nach dem endgültigen Zerfall des Iconoklasmus. Heute ruhen sie im Hagia Sophia in Istanbul (heute Museum), aber ein Teil der Reliquien befindet sich in verschiedenen Kirchen.

Verehrung in Russland und im Westen

Der Heilige Nikeforos wird besonders in der Orthodoxen Kirche verehrt. Sein Gedächtnis wird auch am 2. Juni (altem Stil) gefeiert. In Russland sind ihm Kirchen gewidmet (z.B. in Sankt Petersburg, in Kasan). In der westlichen Tradition ( Katholizismus) ist sein Gedächtnis nicht allgemeinkirchlich, aber er wird als Märtyrer verehrt. Der Name Nikeforos wird oft bei der Taufe für Jungen gegeben.

Was lehrt uns der Heilige Nikeforos heute

Im 21. Jahrhundert, wenn der Glaube in einigen Ländern wiederum Verfolgung ausgesetzt ist, inspiriert der Beispiel Nikefors. Er war weder ein Asket noch ein schroffer Ankläger. Er war ein Mann der Tat: ein erfolgreicher Beamter, dann ein Hirte, dann ein Märtyrer. Er fürchtete sich nicht, seinen Stand und sein Leben zu verlieren. Seine Briefe in der Verbannung sind ein Beispiel für Standhaftigkeit. Wichtig ist auch, dass er sich nicht selbst gerechtfertigt hat, sondern weiter Theologie betrieben hat, indem er andere unterstützte. Für den modernen Christen ist der Heilige Nikeforos ein Beispiel dafür, wie Intelligenz, Glaube und politische Position kombiniert werden können, ohne in Fanatismus zu fallen.

Ikonographie des Heiligen

Auf den Ikonen wird der Heilige Nikeforos als alter Mann in patriarchalischem Gewand (sakkos, omofor) mit dem Evangelium in der Hand dargestellt. Oft wird er zusammen mit anderen Ikonenverehrern (z.B. Theodoros Studites) dargestellt. Normalerweise segnet er auf der Ikone. Der Gedächtnistag ist am 13. Juni, die Zeit, wenn im nördlichen Halbkreis der Sommer ist und die Kirchen mit Grün geschmückt sind.

Der Heilige Nikeforos, Patriarch von Konstantinopel, ist nicht die lauteste Figur, aber eine der wichtigsten in der Geschichte des Orthodoxen Glaubens. Er hat gezeigt, dass man auch im Gefängnis und in der Verbannung Sieger bleiben kann. Seine Werke haben der Kirche geholfen, die Wahrheit zu verteidigen. An seinem Gedächtnistag ist es gut, sein «Wort über die Ikonenverehrung» zu lesen oder sich an das Mut derer zu erinnern, die der Glauben nicht verraten haben.

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